纵棹园内，有在宝应首开读书讲学的场所——画川书院。其深藏的文化内涵和深远的历史影响，是不可小觑的。她是纵棹园靓丽的风景名胜。

从北门进入画川书院书院的正屋，西侧廊坊有两块记载初创和重修的碑文。院内临湖边有大戏台，偌大的院内站立有四位建院、治理有功的先贤铜铸雕像。

画川书院东门约十米的地方，竖有一面方方正正砖墙，上嵌黑色影壁。东边是古画川书院复原图。

西侧是《宝应画川书院纪略》。开头一句是：“据载，邑自明始有书院。清康熙年间，议创建果。”

语意不明，令人不甚了了。是哪本史料记载？明代有书院在什么地方，叫什么名字，由谁创办？

带着这些问题，我查阅了有关资料，说起这件事，根根节节，牵连出不少的人和事。

明万历年间，宝应四大名门望族的刘家出生一个聪慧过人的奇才刘永澄，十九岁中举，万历二十九年，高中进士，授顺天府教授。

因奸臣弄权，国纪废弛。吏部郎中顾宪成因仗义正言，论及朝政时弊，被魏忠贤革职。削职为民的他回到无锡家乡，和几个志同道合的文人在无锡开设东林书院。魏忠贤把这帮人归为东林党，百般刁难打压。对于被打入东林党的另册的人，欲除之而后快。

在这危难之际，刘永澄一身正气，大义凛然，单身赴险，从京城到无锡东林书院讲学。他的忠肝义胆，感动和激励许多文人学者。高攀龙、刘宗周、文震孟等一代名流，都先后走进东林书院，针砭时弊，与宦官魏忠贤进行针锋相对的斗争。

无锡名士华燕超仰慕刘永澄的高风亮节，特来宝应在城东的新建的“兴让堂”讲学。一代文宗高攀龙为此作《兴让堂记》，邑人刻碑立石。

魏忠贤穷凶极恶迫害东林党人，顾宪成等皆被杀戮殆尽，宝应兴让堂因此没落荒废。

《刘宝楠年谱长编》作者胡洪海提供高攀龙《兴让堂记》，附录如下：

圣人之教，莫先于礼，亦莫重于礼，礼体物不遗，仁义智皆礼也。孔门善学者莫如颜子，颜子之学复礼约礼而已。然夫子曰：“不以礼让，如礼何？”言礼必以让者何也？辞让之心，为礼之端。礼无形，让乃礼也，余则其文也。燕超华公司教宝邑，以礼为教。然公之冰心蘖节，范身如处子，坦衷直肠忘机一赤子也。故多士翕然兴焉。公时时与多士求修身缮性之方，治世理人之要，而讲习无所。潘君炟如、煜如乃以其所有地，让为讲堂。杜君时芳、刘君心学捐资相与，经营成之。堂成，请名于公，公名曰：“兴让”，令高子记其事。高子曰：“天下之乱，乱于相争；其治也，治于相让；上不争而下乃让，士风兴而民俗乃兴。让也者，舍我而从礼者也。”我所欲言，而非礼则让；我所欲进，而非礼则让；我所欲得，而非礼则让；我所欲吝，而非礼则让。何以知其非礼也？吾性之莫为而为者也。让则安，不让则不安。人思即其所安，岂有争乎？无争之极则无欲，无欲之极则无我。至无我而学之，能事毕矣。故曰：克己复礼，圣人之教。莫先于礼，亦莫重于礼，让乃礼也。民兴于让，而天下治矣。惟当仁则不让。兹举也，邑侯向公实与公同心。故公得成多士之美焉！是千秋之业也。公名允谋，无锡人。向公名孔门，宜都人。

据文史爱好者胡洪海考证，明让堂旧址应当在老东门一段。